Reizdarm: Warum Frauen häufiger betroffen sind

Bauchschmerzen, die kommen und gehen. Mal Verstopfung, mal Durchfall, oft beides im Wechsel. Ein Bauch, der nach dem Essen anschwillt, ohne dass es einen erkennbaren Grund gibt. Und Untersuchungen, die immer wieder ergeben: alles unauffällig. Wer so etwas erlebt, landet früher oder später bei einer Diagnose, die gleichzeitig erleichtert und frustriert: Reizdarmsyndrom.

Das Reizdarmsyndrom gehört zu den häufigsten Erkrankungen des Verdauungstrakts. Es ist nicht gefährlich, schädigt den Darm nicht und erhöht nicht das Risiko für Darmkrebs. Aber es kann die Lebensqualität erheblich einschränken.

Auffällig ist, wen es trifft. In Ländern wie Deutschland erhalten Frauen die Diagnose deutlich häufiger als Männer. Das hat mehrere Gründe, und einige davon sind gut verstanden.

Was ein Reizdarm eigentlich ist

Beim Reizdarmsyndrom ist die Funktion des Darms gestört, ohne dass sich eine organische Ursache wie eine Entzündung oder ein Tumor findet. Man spricht deshalb von einer funktionellen Störung. Das heißt nicht, dass nichts los ist. Ein Reizdarm ist keine Einbildung, sondern eine gestörte Kommunikation zwischen Darm und Gehirn.

Für die Diagnose müssen die Beschwerden länger als drei Monate bestehen, die Lebensqualität spürbar beeinträchtigen und sich auf den Darm beziehen, etwa Bauchschmerzen, Blähungen und veränderter Stuhlgang. Je nach vorherrschendem Symptom unterscheidet man verschiedene Typen:

• Verstopfungstyp: Der Stuhl ist überwiegend hart und selten.
• Durchfalltyp: Der Stuhl ist überwiegend weich oder flüssig.
• Mischtyp: Beides wechselt sich ab.
• Blähtyp: Blähungen und Völlegefühl stehen im Vordergrund.

Wichtig ist: Ein Reizdarm ist eine Diagnose, die erst gestellt wird, wenn andere Erkrankungen ausgeschlossen wurden. Dazu gehören etwa Zöliakie, chronisch-entzündliche Darmerkrankungen und Unverträglichkeiten.

Hormone als Verstärker

Ein Teil der Erklärung liegt in den Geschlechtshormonen. Östrogen und Progesteron beeinflussen die Bewegung des Darms und die Schmerzwahrnehmung. Viele Frauen mit Reizdarm erleben, dass ihre Beschwerden im Lauf des Zyklus schwanken, besonders rund um die Periode werden sie oft stärker.

Auch in anderen Lebensphasen mit großen hormonellen Veränderungen, etwa in der Schwangerschaft oder in den Wechseljahren, berichten viele Frauen von veränderten Darmbeschwerden. Das zeigt, wie eng Hormone und Verdauung verzahnt sind.

Ein Reizdarm ist keine Einbildung, sondern eine gestörte Kommunikation zwischen Darm und Gehirn.

Ein Darm, der lauter fühlt

Ein zentrales Merkmal des Reizdarms ist eine erhöhte Empfindlichkeit des Darms. Normale Vorgänge wie die Dehnung der Darmwand durch Gas oder Nahrungsbrei werden als unangenehm oder schmerzhaft wahrgenommen. Die Signale aus dem Bauch kommen gewissermaßen lauter im Gehirn an.

Frauen und Männer verarbeiten Schmerzreize nicht völlig gleich. Unterschiede in der Schmerzverarbeitung könnten erklären, warum Frauen häufiger und teilweise stärker betroffen sind. Ganz entschlüsselt ist das allerdings noch nicht.

Dazu kommt ein Faktor, der viel mit dem Gesundheitssystem zu tun hat: Frauen suchen bei Beschwerden im Durchschnitt eher ärztliche Hilfe. Das allein erklärt den Unterschied nicht, trägt aber dazu bei, dass Frauen häufiger eine Diagnose erhalten.

Stress, Infekte und die Darm-Hirn-Achse

Darm und Gehirn stehen über Nerven, Hormone und das Immunsystem in ständigem Austausch. Belastungen wie anhaltender Stress, Angst oder Depressionen können die Darmfunktion verändern, und umgekehrt beeinflussen Darmbeschwerden die Stimmung. Das bedeutet nicht, dass ein Reizdarm „nur psychisch“ ist, sondern dass beide Ebenen zusammenwirken.

Bei manchen Menschen beginnt ein Reizdarm nach einer heftigen Magen-Darm-Infektion. Auch belastende Lebenserfahrungen treten bei Menschen mit Reizdarm überdurchschnittlich häufig auf. Diese Zusammenhänge sind ein Grund, warum die Behandlung oft auf mehreren Ebenen ansetzt.

Was hilft

Eine einzelne Therapie, die bei allen wirkt, gibt es nicht. Die deutsche Leitlinie empfiehlt, die Behandlung an den eigenen Beschwerden auszurichten und verschiedene Ansätze auszuprobieren:

• Ernährung anpassen: Regelmäßige Mahlzeiten, langsames Essen und das Erkennen persönlicher Auslöser sind ein guter Anfang. Eine FODMAP-arme Ernährung kann helfen, sollte aber zeitlich begrenzt und mit ernährungstherapeutischer Begleitung erfolgen.
• Lösliche Ballaststoffe: Flohsamenschalen werden in der Leitlinie als Option genannt, unabhängig vom Reizdarm-Typ.
• Bewegung: Regelmäßige körperliche Aktivität kann die Beschwerden lindern.
• Psychologische Verfahren: Darmgerichtete Hypnose und kognitive Verhaltenstherapie haben sich in Studien als wirksam erwiesen, auch für Menschen ohne psychische Erkrankung.
• Medikamente: Je nach Symptom können krampflösende Mittel, Mittel gegen Durchfall oder Verstopfung und weitere Wirkstoffe eingesetzt werden, immer in Absprache mit der Ärztin.

Viele Betroffene profitieren am meisten davon, wenn sie verstehen, was in ihrem Körper passiert. Das nimmt Angst und macht es leichter, die eigenen Auslöser zu erkennen.

Wann zur Ärztin?

Wenn du über Wochen wiederkehrende Bauchschmerzen oder veränderte Stuhlgewohnheiten hast, solltest du das ärztlich abklären lassen. Nur so lassen sich andere Ursachen ausschließen.

Zeitnah zur Ärztin solltest du bei diesen Warnzeichen:

• Blut im Stuhl
• ungewollter Gewichtsverlust
• Fieber oder nächtlicher Durchfall, der dich aus dem Schlaf holt
• Blutarmut
• erstmals auftretende Beschwerden ab etwa 50 Jahren
• Darmkrebs oder chronisch-entzündliche Darmerkrankungen in der Familie

Wenn Darmbeschwerden eng an die Periode gekoppelt sind und mit starken Schmerzen einhergehen, sprich auch mit deiner Frauenärztin. Eine Endometriose kann ähnliche Symptome verursachen.

Quellen

• AWMF-S3-Leitlinie Reizdarmsyndrom (DGVS/DGNM)
• gesundheitsinformation.de (IQWiG): Reizdarmsyndrom
• NHS: Irritable bowel syndrome (IBS)